寧晚晴心裏警鐘長鳴, 不由自?主地?朝門口看去。

只見薛茂儀穩步邁入門檻，緩緩向廳中走來。

他看起來骨瘦嶙峋，一身官袍卻穿得十分筆挺, 凹陷的臉頰上?，兩只眼睛微微彎著，遠遠看來平易近人，但實在沒有多少笑?意。

薛弄康則一身武官服飾，不遠不近地?跟在薛茂儀後面，他身材魁梧，每一步都走得很沈, 身上?帶著武人獨有的氣焰。

兩人一路走來，幾乎吸引了所有人的目光。

趙霄恒無聲凝望薛茂儀, 眸色沈沈。

他想起周昭明提起的薛家?印鑒，還有王賀年訴說?的戶部黴糧案, 那一件件事, 一個個人，都是將士們死亡的推手。

趙霄恒不自?覺擰緊了拳頭。

就在這時, 一只溫柔的手，輕輕覆上?他的手背。

寧晚晴低聲：“殿下……”

趙霄恒斂了神色，心頭萬續化為?烏有，面無表情地?看著薛茂儀和薛弄康上?殿。

只見兩人走到大殿中央, 一前一後站定，向靖軒帝行禮。

“老臣、末將參見官家?。”

靖軒帝忙道：“兩位愛卿不必多禮。”

薛茂儀和薛弄康道謝之後，才直起了身子。

靖軒帝笑?著開口：“許久沒見太尉, 也不知?太尉的身子可好些了？”

薛茂儀答道：“多謝官家?掛心, 老臣這把老骨頭，多活一日便算一日了。”

薛弄康適時補充道：“官家?有所不知?, 父親七日之前才病了一場，回京之後才能下床，一旦好轉，便立即來叩見官家?了。”

靖軒帝聽了，不悅地?道：“我們君臣見面，是來日方長，太尉乃國之棟梁，怎能如?此不愛惜自?己的身體？”

薛茂儀卻幽幽嘆了口氣，道：“官家?愛重，老臣受之有愧啊！若不是老臣這兩年體弱多病，離京修養，弄康又?領兵在外?，我太尉府怎麽會疏於管理？原本好好的孩子，也不知?受了誰人唆使，犯下大錯，老臣真是無顏面聖啊！”

薛茂儀說?著，滿臉都是慚愧。

寧晚晴心道，這薛茂儀的演技，倒是比薛皇後要強多了。

但她瞧著薛家?父子，便總覺得有些奇怪，“殿下，這薛家?為?何一上?殿，就要提薛顏芝一事？就算他們急著救薛顏芝，也不至於挑這樣的場合吧？”

趙霄恒笑?意中帶著一絲輕蔑，道：“看來愛妃還不夠了解父皇，越是這樣的場面，對薛家?越有利。”

趙霄恒話?音才落，便聽薛弄康道：“官家?，千錯萬錯都是末將的錯，都怪末將教女無方，這才讓顏芝沖撞了七公主，還請官家?與嫻妃娘娘海涵！”

他邊說?著，邊一撩長袍，跪了下去。

這一番話?說?得沒頭沒尾，臣子和進士們，都忍不住交頭接耳，議論起來。

靖軒帝長眉微攏。

靖軒帝早就知?道趙矜與薛顏芝是合謀陷害趙蓁，但礙於皇室臉面，他只得將趙矜單獨摘出來，打算將薛顏芝一事低調處理，可這薛家?父子一上?來，便哪壺不開提哪壺，若不解釋，旁人還覺得靖軒帝氣量小，要與一未出閣的姑娘計較，可若解釋了，又?失了君臣體面。

靖軒帝一時進退兩難，可瞥見薛家?父子一臉悔意，卻也不好多說?，只得道：“罷了，事情都過去了，暫且不提了……你們一路舟車勞頓，起來罷。”

薛弄康順勢起身，道：“多謝官家?寬宥！”

這話?一出，靖軒帝動了動唇，卻終究沒說?什麽。

反觀不遠處的嫻妃，面色卻有些難看了。

寧晚晴頓時明白了趙霄恒的意思。

這薛家?父子，分明是當著眾人的面，與靖軒帝玩文字游戲。

靖軒帝本來就沒有下旨嚴懲薛顏芝，而眼下薛家?父子將此事一帶而過，便算是為?解救薛顏芝，先?布上?了一副梯子。

靖軒帝給薛茂儀和薛弄康賜了座，宴席這才正式開始。

靖軒帝端起酒杯，目光一掃群臣，道：“這第?一杯酒，敬鎮南軍的將士們。”

薛弄康忙越眾而出，“能為?官家?效力，末將萬死不辭！”

說?罷，便端起酒杯，一飲而盡。

隨著薛弄康一齊入宮的副將們，見此情景，也紛紛附和，跟了一杯。

靖軒帝見眾人喝酒爽快，先?前的不悅便散了幾分，他又?端起第?二杯酒，對薛茂儀道：“薛太尉，這些都是今年高中的進士們，個個都是萬裏挑一！這第?二杯酒，就敬諸位賢才！”

進士們連忙起身還禮，爭先?恐後地?飲下了杯中酒。

薛茂儀自?然也隨了一杯，酒水咽下，他面上?的笑?意濃了幾分，道：“聽聞今年的新科狀元，姓曾？”

田升適時開口：“太尉好記性。”

他說?著，便擡手指向曾子言，介紹道：“太尉大人，這位便是狀元郎了。”

曾子言也沒想到薛太尉會忽然提到自?己，一時有些驚訝，他連忙放下了杯中酒，對薛太尉一揖，“小生見過薛太尉。”

靖軒帝笑?道：“朕看過曾子言的卷子，見解獨到，文采風流，確實是個不可多得的人才。”

薛茂儀一笑?，道：“官家?說?好，那必然是好的……不知?曾狀元是何方人士？”

曾子言沈聲道：“小生是青州人士。”

“青州……”薛茂儀撚起胡須，笑?了笑?，道：“老夫北上?之時曾路過青州，若沒有記錯的話?，這青州並無多少學堂？”

曾子言面色頓了下，道：“薛太尉說?得不錯，青州地?處偏僻，相較於京城實在太過貧困，大多數百姓，是上?不起學的。”

薛茂儀看著曾子言年輕的面龐，笑?容依舊和藹，道：“那曾狀元能寒窗苦讀，又?一朝金榜題名，想必是青州百姓的驕傲了？”

曾子言忙道不敢。

薛茂儀目光逡巡一周，掃過了在場所有的進士們，大多數人出身貧寒，唯有小部分人出自?世?家?。

靖軒帝見薛茂儀若有所思，便問道：“太尉，可是有什麽不妥？”

薛茂儀唇角微微勾起，面上?的褶子也逐漸放松下來，道：“微臣不過是感嘆，如?今後生可畏，今年的進士們，雖然大多出身寒微，卻比大多世?家?子弟更為?優秀，當真令人佩服！”

靖軒帝道：“太尉說?得是，若今年的春闈不改制，只怕朝廷也納不到那麽多人才，這都是太子的主意。”

趙霄恒聽罷，微微欠身，以示謙遜。

薛茂儀頷首笑?道：“老臣雖然有段日子沒有上?朝了，但是關於太子殿下的傳聞，卻一直不絕於耳啊……”

靖軒帝一聽，頓時來了興趣，問道：“什麽傳聞？”

薛茂儀道：“聽聞太子殿下不但倡導科舉改制，還主動請了國子監的先?生，公開架設講壇，為?學子們講學，殿下德才兼備……青出於藍，而勝於藍啊！”

這話?說?到前半段時，靖軒帝面上?還和顏悅色，待後半句說?完，靖軒帝面色便冷了幾分。

“朕竟不知?，太子在民間?有如?此聲望？就連太尉這隱居養病之人，都聽過太子的事跡？”

薛弄康見勢，便繼續添油加醋：“官家?久居深宮，可能不知?民間?情態，如?今太子的事跡，不但被編撰成了話?本，還被唱成了歌謠，就連鎮南軍中，也有不少士兵會唱了……是不是？”

薛弄康遞了個眼色給鎮南軍的副將，副將立即會意，連連點頭附和。

靖軒帝唇角依舊虛虛勾著，但面色卻已經徹底冷了下來。

他似笑?非笑?地?看向趙霄恒，道：“看來，事跡傳得還真遠啊……恒兒，如?今你是眾望所歸，可千萬不要讓百姓失望啊！”

趙霄恒與寧晚晴交換了一個眼神，便立即起身，走到了大殿中央，道：“兒臣一定謹記父皇教誨。”

說?罷，趙霄恒又?側身，對薛茂儀道：“不過，方才有一事，太尉卻說?錯了。”

薛茂儀聽了這話?，不禁有些疑惑，他看著趙霄恒，沈聲問道：“什麽事？”

趙霄恒笑?了下，道：“民間?確實將此次科舉改制、大力選拔人才之事編成了話?本和歌謠，但歌頌的不是孤，而是父皇。”

說?罷，趙霄恒便開口喚道：“福生——”

福生快步上?前，他手中端著一個托盤，托盤上?放著不少書，疊起來約莫有半尺高。

靖軒帝有些意外?，忍不住問道：“這是？”

趙霄恒對靖軒帝深深一拜，道：“父皇，兒臣前幾日在京城體察民情之時，去城中書局逛了逛，發現有不少文人，將今年科舉改制一事寫成了話?本，且銷量可觀，兒臣一時好奇，便買了些回來……不看不知?道，一看才知?，原來文人們，竟然如?此看重改制一事，父皇更是成了其中的關鍵人物。”

靖軒帝本就對民間?的評論好奇，聽到趙霄恒這般說?辭，便遞了個眼神給李延壽。

李延壽立即會意，匆匆下了臺階，將福生手中的托盤接了過來，呈到了靖軒帝面前。

靖軒帝看了一眼這兩摞高高的話?本，隨意從中抽出了一本，打開一看——

“靖軒二十四年初，帝察民間?疾苦，體寒門不易，特改恩科，以福澤黎民……”

靖軒帝才翻了兩頁，便又?換了一本，再次翻開，裏面寫著——

“古有元帝斂世?家?特權，正朝堂之風，今有明君不問出身，選賢任能……”

靖軒帝有些不可置信，“這……”

李延壽立在旁邊，也瞄到了書上?的內容，便笑?著開口道：“官家?，這些文人將您比成了開國元帝呢，可見對您的擁戴！”

開國元帝乃是靖國最偉大的君主，靖軒帝見文人將自?己與元帝相比，便道：“這些文人，當真是寫得名過其實了。”

話?雖這麽說?，但靖軒帝的唇角卻不自?覺地?勾了勾。

趙霄恒道：“父皇實至名歸，是兒臣學習的楷模，這些書在街頭巷尾隨處可見，百姓們對父皇的愛戴可見一斑，兒臣代千萬寒門學子，拜謝父皇！”

說?罷，趙霄恒便恭恭敬敬地?拜了下去。

一眾進士見狀，也連忙隨太子拜倒，齊聲高喝，“多謝官家?隆恩！”

靖軒帝居高臨下地?看著眾人虔誠跪拜，心中也不免湧起一股激蕩之情，道：“爾等?數年寒窗苦，如?今終於金榜題名！日後入朝，需克己奉公，奮進不息，成為?我大靖的肱骨之臣！”

眾人得了靖軒帝的鼓舞，高昂應是，整個集英殿，都被年輕進士們的決心震了一震。

群臣見靖軒帝如?此重視進士們，便也紛紛向他們示好，觥籌交錯間?，場面再次熱鬧起來。

靖軒帝手裏翻著話?本，心中十分滿意。

薛家?父子坐在一旁，薛茂儀面色鐵青，而薛弄康則神情陰郁。

寧晚晴忍不住笑?道：“太尉大人的消息，當真不大靈通，不若本宮送你們一套最新的話?本看看？”

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